Promessa del Milan, esordisce giovanissimo, poco più che sedicenne, in Champions Leage contro il Viktoria Plzen.
Viene venduto quasi a sorpresa al Benfica dove non trova spazio, forse anche per via della sua giovane età.
Mandato in prestito prima al Palermo e poi al Pescara, ritrova il campo, il gioco e la sicurezza che gli erano mancati in Portogallo.
Si mette in luce attirando le attenzioni di molti club prestigiosi soprattutto nell'annata e mezza passata all'Atalanta dove, sotto la guida di mister Gasperini, trova anche le prime convocazioni in Nazionale.
La Roma lo acquisisce anche, ma non solo, per sopperire alla (dolorosa) cessione di Nainggolan.