Per via delle sue origini egiziane, è chiamato il "Faraone".
Talento precoce, si mette in luce nelle giovanili del Genoa e con la squadra ligure esordisce in Serie A a poco più di 16 anni, entrando a far parte (all'epoca) dei dieci più giovani esordienti in Serie A.
Dopo due stagioni al Genoa, passa in prestito al Padova in Serie B, dove conferma quanto di buono ha fatto già vedere tra le formazioni giovanili.
Gli occhi del Milan puntano fortemente su di lui e la squadra rossonera riesce a portarlo a Milano l'anno seguente.
Nella squadra rossonera, nonostante la concorrenza sia elevatissima, El Shaarawy esplode definitivamente dimostrando di essere uno dei migliori giovani in circolazione sia in Italia che nel panorama europeo, conquistando anche la Nazionale Italiana nella sua seconda stagione al Milan, dove su 37 partite realizza la bellezza di 16 reti.
Le annate seguenti non sono altrettanto prolifiche sia sotto il profilo del gol che delle prestazioni, perché viene fermato da una serie di infortuni muscolari che lo limitano molto, fino a costringere la società di Milanello a cederlo in prestito al Monaco, in Francia.
Qui, nonostante ritorni a giocare con continuità, ma senza essere mai decisivo, si ferma ad appena 15 presenze, perché nella clausola del prestito è previsto che alla sedicesima presenza il Monaco è costretto ad acquistarlo definitivamente.
Viene così messo ai margini della squadra finché la Roma non decide di puntare sul suo riscatto.
Riscatto che puntualmente arriva, ed El Shaarawy si ritrova sia come calciatore dotato di grande talento, che come realizzatore.
Alla Roma El Shaarawy passa quattro anni ad ottimi livelli, dimostrando che la squadra giallorossa ha fatto bene a puntare su di lui.
Quando poi arrivano i milioni di yuan tramite gli emissari cinesi a bussare alla porta della sempre più disastrata società giallorossa, lui molto più che ben pagato (con il suo ingaggio da 16 milioni di euro l'anno risulterà l'italiano con lo stipendio più alto) si accasa nel lontano oriente, dove resterà per due stagioni vincendo una Coppa di Cina disputando appena 19 partite e realizzando 4 reti in tutte le competizioni.
La nostalgia dell'Italia, e soprattutto della Roma, è tanta e appena si apre la possibilità di un ritorno in giallorosso, lui non ci pensa un attimo a tagliarsi lo stipendio e tornare nella Capitale